Ácidos exfoliantes: diferencias entre AHA, BHA y PHA

La diferencia práctica entre AHA, BHA y PHA es el tamaño de la molécula y si se disuelve en agua o en grasa. El ácido glicólico pesa unos 76 g/mol y trabaja en la superficie; el salicílico, unos 138 g/mol, es liposoluble y entra al poro; la gluconolactona (PHA), unos 178 g/mol, se queda más superficial y se tolera con más frecuencia. Elegir es eso: textura apagada, poro con sebo, o piel que no aguanta un leave-on fuerte.

Tres familias, tres trabajos

AHA (alfahidroxiácidos). Hidrosolubles. Los más usados:

• Glicólico, ~76 g/mol. El más pequeño de la familia; a igual porcentaje penetra más. En leave-on cosmético es habitual el 5–10%.
• Láctico, ~90 g/mol. Un poco más grande, a menudo más cómodo.
• Mandélico, ~152 g/mol. Más lento. Útil si el glicólico escuece.

El exfoliante de ácido glicólico al 10% está en el techo del leave-on de uso casero. La guía de ácido glicólico detalla pH, frecuencia y por qué el SPF no se negocia: los AHA dejan la piel más sensible a la luz.

BHA (betahidroxiácido). En cosmética facial es el ácido salicílico. A ~138 g/mol y soluble en lípidos, sigue el sebo dentro del poro. La concentración cosmética de referencia es 2%. Apoya la apariencia de poros menos congestionados en piel grasa. El sérum BHA al 2% es leave-on; la guía de ácido salicílico y piel grasa explica cómo no resecar la zona T.

PHA (polihidroxiácidos). Gluconolactona (~178 g/mol) y, en otras fórmulas, ácido lactobiónico, todavía mayor. Varios grupos hidroxilo: exfolian más despacio y también humectan. Un tónico al 5% puede usarse más días que un glicólico al 10%. El tónico de PHA al 5% lleva además pantenol y alantoína, sin alcohol ni fragancia.

Qué porcentaje y qué formato

Ácido	Peso aprox.	% cosmético habitual	Dónde se nota
Glicólico (AHA)	76 g/mol	5–10% leave-on	Textura, tono apagado
Salicílico (BHA)	138 g/mol	0.5–2%	Poro, piel grasa
Gluconolactona (PHA)	178 g/mol	4–10%; 5% es un punto medio	Piel sensible, uso frecuente

Un peeling de enjuague con AHA al 25% y BHA al 2% es otro formato: máximo 10 minutos, una vez por semana, de noche, y no es el primer exfoliante de nadie. Después de enjuagar, solo crema. Si la piel arde antes de los 10 minutos, se retira. El paso a paso completo está en cómo usar el peeling AHA + BHA.

Cómo no usarlos todos a la vez

Una sola familia por noche basta. Ejemplo de semana para piel mixta que ya toleró ácidos:

• 2 noches de glicólico al 10% o, si escuece, PHA al 5%.
• 2 noches de salicílico al 2% en zona T, no en párpados.
• El resto, hidratación. Retinol en una noche libre, no encima del AHA.

Empieza en días alternos durante 2 semanas. Señales de que sobra ácido: piel brillante y tirante a la vez, escozor con el agua, descamación en placas. Para y vuelve a crema y SPF 7 días. De día, SPF 50. El mapa de estos productos está en exfoliantes químicos.

Los cosméticos no son medicamentos.